Jefferson Davis nasce nel 1808 nel Kentucky, da una una numerosa famiglia con una lunga tradizione nella storia politica e militare nord-americana. Nel 1824 entrò nell'accademia militare West Point, dalla quale si diplomò doo 4 anni con il brevetto di sottotenente. L'esperienza militare di Davis lo portò a coordinare diverse attività in Winsconsin Iowa e Oklahoma, fino a quando non si innamorò della figlia del colonnello Zachary Taylor; il suo amore prevalse sulla carriera, egli diede le dimissioni e sposò la sua amata, ma la malaria stroncò la vita di lei solo 3 mesi dopo il matrimonio. Dopo un breve girovagare dettato dallo sconforto, Jefferson Davis di stabilì nella piantagione di cotone nel Mississippi dove lateralmente al suo modo esemplare di gestire gli schiavi (bandite le frustate, schiavi giudicati da una corte di altri schiavi, possibilità di coltivare orti personali e di rivendere privatamente il frutto di questi piccoli campi) egli trascorreva il tempo completando gli studi di Scienze Politiche. Con lo scoppio della guerra contro il Messico nel 1846 Jefferson Davis torna a calcare il sentiero militare, facendosi onore con il suo Reggimento di volontari, i Mississippi Rifles, un'armata specializzata nell'uso della carabina.